Un balón o pelota es
una bola que
suele utilizarse en diversos deportes y juegos. Suelen
estar infladas con aire, por lo que son bastante livianas y pueden trasladarse
o ser impulsadas con facilidad.
Por lo general, los balones tienen
forma esférica. Ese tipo de balones se utilizan en el fútbol, el básquetbol y el voleibol, por ejemplo, más allá de que cada deporte tiene
sus propias pelotas con distintas características. De todas formas, hay balones
que no son esféricos: en el rugby o en el fútbol americano, se utiliza una pelota ovalada.
Los historiadores creen que el inventor del balón fue el gobernante chino Fu-Hi, quien,
en el siglo IV a.C.,
formó una masa esférica con distintas raíces y la recubrió con pedazos de cuero
crudo. Al parecer, los chinos se limitaron a jugar con la pelota de manera
informal. Con el tiempo, las culturas mesoamericanas idearon pelotas que podían
rebotar, al utilizar látex y caucho. Los aztecas, los romanos, los egipcios y
los griegos ya contaban con juegos formales de pelota.
La forma de jugar con la pelota varía
de acuerdo al deporte. En el fútbol, se impulsa con cualquier parte del cuerpo excepto
brazos y manos. En el baloncesto, en cambio, sólo pueden utilizarse las manos.
En el voleibol, el objetivo principal es que la pelota no toque
el terreno de juego propio y hacer que pique en el campo contrario.
En el tenis, el béisbol, el billar, el críquet y el golf, entre otros deportes, las bolas son impulsadas con
accesorios como raquetas, paletas y palos.
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